Les abeilles ont-elles besoin d'une ruche ? La réponse va peut-être vous surprendre.

Les sites web et les magazines d'apiculture regorgent d'articles sur les abeilles mellifères vivant dans des ruches et suggèrent que les abeilles mellifères ne peuvent pas vivre sans direction humaine. Mais est-ce vraiment le cas ?

La liste rouge européenne des abeilles (European Red List of Bees) (2014) reconnaît qu'il n'existe pas suffisamment de données pour déterminer l'état de conservation de l'abeille mellifère (Apis mellifera) à l'état sauvage. Heureusement, il existe de nombreuses initiatives dans différents pays qui s'efforcent de combler ce manque de données en dressant un inventaire des abeilles mellifères qui vivent sans intervention humaine. Nous les appelons abeilles libres (voir www.freelivingbees.com). Les abeilles vivant en liberté choisissent elles-mêmes l'endroit où elles veulent vivre et sélectionnent des cavités qui répondent à leurs exigences spécifiques en matière de nid. Ces cavités peuvent se trouver dans la nature, par exemple dans les arbres, ou dans des structures créées par l'homme, telles que des bâtiments, des cheminées, des murs, des greniers, des nichoirs, des statues, de vieux tonneaux... tout ! L'offre limitée de cavités de nidification appropriées dans les arbres pourrait expliquer pourquoi les abeilles mellifères préfèrent parfois vivre dans des structures créées par l'homme.

A l'initiative du regretté Christian Zewen, le groupe de bénévoles Honey Bee Wild (HBW) a entamé en 2019 un inventaire des nids d'abeilles libres au Luxembourg, dans le but de surveiller les nids au fil du temps afin de déterminer combien de temps les abeilles mellifères vivent en moyenne dans la grotte. Chaque nid est surveillé au moins une fois par trimestre civil afin de déterminer le taux de survie en hiver, le taux de survie au printemps, la réoccupation de l'essaim et le taux de survie avant l'hiver.

Il arrive souvent que les abeilles mellifères (une colonie d'abeilles) ne survivent pas à l'hiver et au printemps. Même si cela semble très préjudiciable à l'ensemble de la population d'abeilles vivant en liberté, ce n'est pas nécessairement une catastrophe. Les abeilles mellifères décédées ont construit des alvéoles dans lesquelles elles ont stocké des ressources telles que du pollen et du miel, qui peuvent ensuite être utilisées par une colonie d'abeilles suivante, qui occupe éventuellement la même cavité. La nouvelle colonie d'abeilles a ainsi une longueur d'avance pour commencer sa vie.

Les abeilles mellifères se reproduisent au printemps lorsque les conditions dans leur nid sont favorables, la reine existante quittant le nid avec environ 50 % des ouvrières et quelques abeilles mellifères mâles (faux-bourdons) ; on appelle cela un essaim. L'essaim est souvent accroché à un buisson ou à une branche d'arbre à proximité. L'essaim envoie alors des abeilles à la recherche de nouveaux sites de nidification potentiels. Lorsque chaque éclaireuse revient, elle danse pour informer les autres abeilles mellifères d'un éventuel emplacement de nid. D'autres abeilles mellifères partent à la recherche de chaque site de nidification possible. Après leur retour à l'essaim, les abeilles mellifères décident ensemble lequel des nombreux sites de nidification trouvés a été choisi. Elles s'envolent ensuite ensemble vers leur nouveau domicile. Comme nous l'avons déjà mentionné, l'essaim choisit parfois un site de nidification qui était auparavant occupé par une colonie d'abeilles décédée. On appelle ce processus "réoccupation".

A partir de 2021, 35 sites de nidification seront surveillés au Luxembourg, dont environ 50 % dans des cavités d'arbres et le reste dans des bâtiments. Les communes d'Erpeldange sur la Sûre (Ierpeldeng un der Sauer) Esch-sur-Sûre et Mersch (Miersch) comptent chacune trois sites de nidification, les communes d'Ell, la commune du lac de barrage (Stauséigemeng) et Walferdange (Walfer) en comptent chacune deux. Entre 2021 et 2022, sept sites de nidification ont été détruits (20 %) : trois dans des structures construites par l'homme (mur, cheminée, grenier) et quatre dans des arbres (deux ont été abattus par erreur). Sept des nids qui n'ont pas été détruits ont survécu à l'hiver et au printemps (25 %). Sur les 21 nids vides, sept ont été réoccupés par un essaim (33 %). Un nouveau nid s'est installé dans le grenier d'une maison en juillet 2022. Deux colonies d'abeilles sont mortes en juillet 2022.

En moyenne, un nid d'abeilles mellifères se trouve à 27 km de la mairie au Luxembourg et en moyenne, un nid se trouve dans une commune avec une densité de population de 424 personnes/km2 .

Afin d'éviter la destruction de nids, veuillez contacter Honey Bee Wild si vous avez connaissance d'abeilles mellifères vivant dans un endroit présentant un risque potentiel pour les personnes et/ou les animaux ; nous pourrons peut-être trouver une solution pour la cohabitation.

Les abeilles mellifères et autres pollinisateurs sauvages recherchent du nectar et du pollen jusqu'à la fin de l'automne. C'est pourquoi il est important que les fleurs s'épanouissent, surtout à partir de juillet, lorsque les champs des agriculteurs sont souvent peu fleuris. Les fleurs sauvages comme les chardons et les cardes fleurissent à la fin de l'été et sont des ressources importantes pour les pollinisateurs sauvages. Les graines sont une source de nourriture importante pour les oiseaux, comme le chardonneret élégant (Carduelis carduelis) et le verdier d'Europe (Chloris chloris).

En automne, lorsque les feuilles tombent, vous découvrirez peut-être un nid d'abeilles dans un arbre, un bâtiment ou une autre structure. Veuillez contacter Honey Bee Wild pour que nous puissions inclure le nid dans notre étude. Si vous souhaitez aider d'une autre manière, vous pouvez peut-être participer à la surveillance d'un nid en tant que bénévole.